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文| 山丘
编辑|王姨、昕宇
在主场输掉总决赛第二战后,掘金似乎唾手可得的总冠军,又被拉开了一段距离。
从1976年正式并入NBA开始算起,在掘金47年的球队历史上,曾先后29次打进季后赛,却始终没有缘总冠军。这是他们队史首次打进总决赛,在此之前,他们四度在分区决赛折戟沉沙,其中“前约基奇时代”就有三次。
从“天行者”大卫-汤普森,到传奇教练道格-莫打造的跑轰大队,再到2009年卡梅罗-安东尼和科比-布莱恩特决战西部之巅,掘金始终未能实现终极突破,圆梦奥布莱恩杯。
今天,我们就来聊聊他们的故事……
第一次西决之旅:拉里-布朗和天行者汤普森
掘金队的历史,最早可以追溯到1967-68赛季,只不过当时他们还叫丹佛火箭,是一支ABA球队。1974年,丹佛火箭正式更名为丹佛掘金,两年之后,他们在传奇教练拉里-布朗的带领下,打进ABA总决赛,但最终负于朱利叶斯-欧文领军的纽约篮网,与总冠军擦肩而过。
不过,当时的ABA总共只有9支球队,其中有2支还在赛季中途倒闭,联盟的运营举步维艰。就在掘金输掉总决赛的几个月后,ABA正式并入NBA,掘金、篮网,包括此前同属ABA的圣安东尼马刺、印第安纳步行者,都成了新联盟的一员,肯塔基上校、圣路易斯精神、弗吉尼亚绅士这三支球队,则从此成为历史。
作为篮球史上最伟大的教练之一,拉里-布朗率领掘金在NBA延续着他们的成功,合并后的第一个赛季,他们就迅速适应了大联盟,当其他ABA球队还在挣扎的时候,他们已经打出50胜32负的战绩,拿到中西部赛区冠军。二年级生大卫-汤普森充分展现历史级得分手的潜力,场均拿到25.9分,命中率50.7%。不过掘金的首次NBA季后赛之旅,以首轮2-4负于开拓者而草草宣告结束。
接下来的1977-78赛季,被誉为“天行者”的汤普森继续进化,成为一部没有情的得分机器,他和“冰人”乔治-格文的得分王之争,成为NBA历史上的一段佳话。
两个人整个赛季你追我赶,直到最后一天还难分高下:率先亮相的汤普森在客场对活塞的比赛中38投28中,罚球20罚17中,狂砍73分,可随后出场的格文,马上就用疯狂的49次出手命中23球,拿到63分,最终以0.1分的优势完成反超,从汤普森手中抢走得分王。
掘金队以48胜34负的战绩结束常规赛季,比前一年少赢了2场,但季后赛,他们取得了历史性突破,首次打进西部决赛,可惜最终2-4不敌西雅图超音速,未能跻身总决赛。
需要说明的是,当时NBA总共有22支球队,季后赛采取了一套特殊的晋级规则:4个赛区的头名获得直通分区半决赛资格,而其他8支球队,则两两捉对,通过一轮三战两胜制的系列赛,来争夺另外4个分区半决赛名额。
因此,身为中西部赛区的常规赛冠军,掘金只赢了一轮系列赛,就成功进入西决。当时他们分区半决赛的对手是雄鹿,由名帅老尼尔森执教,当时的探花郎,后来的五届全明星马奎斯-约翰逊领衔,在这轮七场四胜制的系列赛中,给掘金制造了巨大的麻烦。
凭借着汤普森和另外两位名人堂成员丹-伊赛尔、鲍比-琼斯的出色发挥,掘金开局连赢两场,输掉G3后,马上又用一场大胜将总比分改写为3-1,提前拿到赛点。可接下来的两场系列赛,雄鹿做出了疯狂的回应,尤其是第六场,全队八人得分上双,以119-91狂胜掘金28分,似乎就要完成不可思议的大逆转。
1978年5月4日,掘金在自己的主场迎来了抢七生死战,汤普森展现巨星风采,30投16中砍下全场最高的37分并送出6个篮板6次助攻和5次封盖,伊赛尔和琼斯也都有两双贡献,掘金几乎整场比赛都保持领先,最终以116-110击败对手,挺进西决!
令人遗憾的是,掘金没能在此基础上更进一步。他们的西决对手是常规赛47胜35负仅排西部第四的超音速,这支球队没有一名球员场均得分超过20分,唯一的个人奖项仅仅是杰克-希克马的新秀最佳阵容。
但就是这样一支“平民球队”,在季后赛爆发出巨大能量,首轮2-1力克“天勾”贾巴尔领衔的湖人,分区半决赛又4-2淘汰开拓者,在与掘金的西部决赛中,他们在首战107-116输球之后,连扳三场,率先拿到赛点。
虽然第五场生死战,汤普森砍下35分,伊赛尔也得到27分10个篮板6次助攻,将总比分追到2-3,但也只是多为掘金续了一条命。超音速G6首节就狂轰39分,从此再也没给掘金机会,最终以123-108干净利落地拿下比赛,昂首晋级。
掘金的第一次西决之旅,就这样结束了,接下来的1978-79赛季,因为常规赛表现挣扎,布朗赛季中途下课,一个时代也就此画上句点。
第二次西决之旅:古早的跑轰大队
拉里-布朗下课之后,唐尼-沃尔什接替了他的位置,但显然他在执教方面的才华不如人事管理(后来曾先后在步行者和尼克斯有过高管经历,亲手选中雷吉-米勒,促成安东尼的交易等等),仅仅执教了一个完整赛季,取得60胜22负的执教战绩,就再次被一个名叫道格-莫的人所取代。
道格-莫没有疑是一名个性十足的教练,他的嗓门很大,衣服也很花哨,而最重要的是,他拥有一套独特的篮球哲学。在莫看来,篮球比赛的目的就是要把球送进篮筐,那么赢球的秘诀也很简单:进攻、进攻,还是TMD进攻!
此时的掘金,已经拥有了一位新的核心——阿历克斯-英格利什,曾经作为对手(当时是雄鹿队的一名替补)见证过掘金首次晋级西决之旅,后来掘金通过交易将其招致账下。在效力掘金的10个完整赛季里,英格利什9次成为队内得分王,连续8次入选全明星,也再次带队打进了西部决赛。
那是1984-85赛季,莫的跑轰体系已经打磨成型,那一年,他们场均轰下120分,高居全联盟第一,领先排名第二的湖人(118.2)接近2分。虽然只攻不防,117.6分的场均失分也高居全联盟第二,但仍不妨碍他们赢下大多数比赛的胜利。
英格利什场均27.9分排名全队第一,在他身后,凯尔文-奈特场均也有23.3分入账,NBA历史三双榜上排名第11的控卫“胖子”利弗则是活力之源,已经36岁的老将伊赛尔也还在发挥余热……。掘金凭借没有往不利的跑轰把对手打得落花流水,他们常规赛取得52胜30负,季后赛首轮3-2击败马刺,分区半决赛4-1轻取爵士,队史第二次闯进西决。
不幸的是,掘金遇上了巅峰湖人,这支球队不仅拥有魔术师、天勾两位传奇巨星,还有詹姆斯-沃西、拜伦-斯科特、迈克尔-库珀、鲍勃-麦卡杜等名将坐镇,在帕特-莱利的带领下,他们过去五年四次打进总决赛,即将赢得第三座NBA总冠军。
掘金客场122-139输掉系列赛首战后,凭借英格利什40分10篮板6助攻的大爆发赢下第二战,但那也是他们在这轮系列赛当中唯一的一场胜利。掘金不仅最终1-4遭遇绅士横扫,最后一场更是兵败如山倒,让对手轰下疯狂的153分!
这样的结果也再次证明了一条真理,防守赢得总冠军——只攻不防,终究没有法在季后赛取得真正的成功。掘金西决输得很难看,而这,已经是英格利什&道格-莫时代,他们更好的表现了。
第三次西决之旅:伟大的甜瓜,遇上了更伟大的科比
在后英格利什时代,掘金沉寂多年,最值得骄傲的资本是1994年黑八淘汰超音速,但那也是他们14年时间里赢得的唯一一轮系列赛。直到2003年,他们在NBA选秀大会上用探花签摘下另外一位历史级别的得分手,这才重振声威,并第三次打进西部决赛。
卡梅罗-安东尼,高中时代就和“天选之子”勒布朗-詹姆斯并称双骄的超级天才,感谢乔-杜马斯的冒险精神,掘金才有机会在首轮第三顺位将其选中。
安东尼在新秀赛季就有场均21分的贡献,并且率队结束了8年的季后赛荒。在那之后的几年时间里,掘金一直围绕“甜瓜”改进阵容,期待实现历史性的突破,他身边的搭档从安德烈-米勒,变成阿伦-艾弗森,掘金每一年都能顺利打进季后赛,但却连续五年倒在第一轮,“黄金双枪”叫好也叫座,却就是不出成绩。
2008年11月4日,痛定思痛的掘金,与活塞完成重磅交易,用前一年场均还有26.4分7.1个篮板2次抢断贡献的艾弗森,换回场均17.7分6.4次助攻的昌西-比卢普斯。
从球员的数据和名气上看,这似乎是一笔亏本的交易,但事实证明,镇定、冷血,而且大局观更强的比卢普斯,是比艾弗森更适合甜瓜的搭档,在加盟掘金的第一个赛季,他就成为全队胜利贡献值最高的球员。
安东尼也在这个赛季完成了一次重要的进化,他牺牲了个人出手数,场均得分从前一年的25.7分下跌到了22.8分,但却开始做更多不易察觉却有利于球队胜利的小事。在前场,巴西人内内和肯扬-马丁组成了强大的防守组合,JR-史密斯、克里斯-安德森、邓台-琼斯等角色球员,也都正经历着职业生涯的巅峰期,整支掘金没有论深度还是状态,都达到了一个顶峰。
掘金最终以54胜28负的战绩排名西部第二,也追平了队史纪录(NBA时期)。季后赛前两轮,他们又以同样4-1的比分轻松摧毁了克里斯-保罗领军的新奥尔良黄蜂,和正经历着夺冠之前最后一段黑暗的达拉斯独行侠。
掘金第三次站上了西部决赛的舞台,却发现,面对的还是那套熟悉的黄金战袍,只不过魔术师早已退役多年,现在站在他们面前的,是另外一位湖人队史标志性人物,伟大的科比-布莱恩特。
为了限制科比,名帅乔治-卡尔想尽了办法,其中进攻能力一般,但身体素质出色邓台-琼斯被委以重任,整个系列赛都对对方采取强硬的身体对抗。
但科比就是科比,他在这轮系列赛中以62.7%的真实命中率场均轰下34分,同时还有5个篮板和5次助攻,保罗-加索尔作为副手场均也能贡献17.5分12.3个篮板3.5次助攻和2.3次封盖。湖人在赢下天王山后,一鼓作气,最终以4-2的总比分再次将掘金挡在总决赛大门之外。
这次西部决赛,安东尼场均也有27.5分贡献,但投篮命中率只有40.7%。事实证明,他是一名伟大的球员,但没有科比那么伟大,掘金是一支优秀的球队,但不如湖人优秀。湖人最终赢得了那一年的NBA总冠军,而掘金,巅峰过后,马上跌回谷底,在约基奇开始领导球队以前,再也没能赢下任何一轮系列赛……
2020年在奥兰多的复赛园区,约基奇曾率领掘金连续两轮1-3落后实现大逆转,史上第四次杀进西决,可最终,还是败给了老对手湖人。三年之后,他们卷土重来,终于成功复仇。
在约基奇之前,还从来没有一名掘金球员,能两次率队打进西决,更没有人能突破西决。从这个角度来说,这个来自塞尔维亚的胖子,已经创造了历史。
当然,他的目标显然不止于此。
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